Ci sono artisti che appartengono a tutta la gente, di ogni luogo, di tutte le epoche. La lista dei cantanti, musicisti e poeti include i modelli del Vecchio Testamento, il cantastorie Esopo, il Costruttore di Tende Omar Khayyam, Shakespeare il Bardo di Avon, Louis Armstrong il genio di New Orleans, Om Kalsoum l'anima dell'Egitto, Frank Sinatra, Mahalia Jackson, Dizzy Gillespie e Celia Cruz. L'elenco dei nomi potrebbe andare avanti fino a non aver più fiato per poter continuare e tuttavia il nome di Celia Cruz potrebbe stare fra loro, come una delle artiste che appartiene a tutta la gente, di tutti i tempi e di ogni luogo. Nei primi anni cinquanta, ascoltai per la prima volta un disco di Celia Cruz e sebbene parlassi spagnolo molto poco, amavo molto la sua musica ma non comprendevo le parole. Cominciò così una ricerca di tutto ciò che riguardava Celia Cruz e compresi che, se desideravo essere veramente una devota ammiratrice, avrei dovuto studiare spagnolo diligentemente. E così feci. Chiesi appoggio e aiuto a mio fratello Bailey che viveva a New York, gli domandai di trovare tutti i dischi e tutte le riviste che citavano Celia Cruz. E dal momento che cominciai ad ascoltarla con grande attenzione, il mio spagnolo migliorò. In seguito lavorai con Tito Puente, Willie Bobo e Mongo Santa Maria, riuscendo a stare sul palco e anche a conversare con loro. Quando divenni cantante professionista, il mio repertorio includeva Calypso e alcuni Rancheras messicani. Trovai un pubblico meraviglioso e questo, non perché cantassi bene, ma perché i miei ritmi erano affascinanti, e quei ritmi erano interamente suscitati e ispirati dalla musica di Celia Cruz. Quando venne negli Stati Uniti per esibirsi al teatro sull'Upper Broadway, a New York, andavo a vederla ogni giorno. Lei esplodeva sul palco, presente a se stessa e sensuale. Da lei ho imparato quanto sia importante portare il proprio mondo sul palcoscenico. E ora, quarant'anni dopo aver lasciato la musica, con la semplice lettura di poesie, riesco con un pubblico di migliaia di persone in una serata, a tenere alta la loro attenzione, senza mai perderla. Su questo ho imparato molto da Celia Cruz. Prima della sua morte mi inviò una breve lettera, in cui mi diceva quanto ammirasse tutto il mio lavoro. Non ho mai avuto la fortuna di dirle quanto ero io a ringraziare lei per il suo lavoro e per la sua vita. Posso dirlo adesso, alla sua famiglia, ai suoi amici, e a tutto il mondo a cui lei appartiene. Grazie, Celia Cruz.

Maya Angelou