Per decifrare il codice dell'anima e capire il carattere, la vocazione, il destino, nel suo bestseller Hillman si ispira al mito platonico di Er: l'anima di ciascuno di noi sceglie un «compagno segreto» (daimon lo chiamavano i greci, genius i latini, angelo custode i cristiani). Sarà lui a guidarci nel cammino terreno.

Eminenti modelli sfilano sotto l'occhio stregonesco di Hillman: Judy Garland, Joséphine Baker, Woody Allen, Quentin Tarantino, Hannah Arendt, Gandhi, Yehudi Menuhin, Elias Canetti e tanti altri, con le loro storie d'infanzia e maturità abilmente sezionate dal bisturi analitico, testimoniano apoteosi e disastri. Nell'età della psicopatia il ruolo del protagonista spetta a Hitler: il suo demone gli ha cucito addosso la divisa di un prototipo, il criminale dei tempi moderni.